Écrire un livre de recherches généalogiques

Retour sur un livre écrit l’année dernière pour mon biographé Daniel. Pour la première fois, j’ai accompagné le récit de ses grands-parents décédés. Comment écrit-on l’histoire de personnes disparues ? Entre généalogie et souvenirs, découvrez la naissance d’un incroyable livre de vies entremêlées.

L’envie d’écrire son livre

Attendre le bon moment

– Hélène, tu pourrais écrire l’histoire de la famille de Daniel ? Il en rêve depuis des années.

Daniel, sa femme Laurence et moi, on a travaillé ensemble dans ma première vie professionnelle alors la communication était simple. Par contre, il a fallu 6 ans entre le moment où je me suis installée comme biographe et le jour où on a commencé à écrire. Et les années étaient encore bien plus nombreuses depuis que l’envie était née pour Daniel. C’est Laurence qui lui a offert le cadeau de mon cerveau et de mes mots disponibles pour trouver les siens.

Les carnets de son papa

Au décès de son papa, Daniel a trouvé dans une petite sacoche, un carnet de notes, des photos et des lettres. Il croyait connaître l’histoire de ces ancêtres, il a compris qu’elle était bien plus complexe que ce qui paraissait. Ceux qu’on avait toujours présenté comme ses oncles et tantes n’avaient finalement pas tous la même mère.

Alors Daniel et Laurence se sont lancés dans des recherches généalogiques pour reconstituer les branches et les drôles de ramifications de cet arbre. Ils se sont aussi rendus dans différentes régions de France pour comprendre le trajet de ses grands-parents.

Après avoir discuté avec eux deux, on a bien défini leur souhait : remettre de l’ordre dans ces découvertes pour les partager facilement au reste de la famille.

Nos entretiens confidences

Entre histoire nationale et histoire personnelle 

Daniel habite à quelques heures de chez moi donc nous avons regroupé nos échanges sur deux journées. J’ai été chez eux et il a pu me montrer les objets, les documents écrits et photos. J’ai allumé le Dictaphone et c’était parti pour le récit de sa famille.

Sans trop vous en dévoiler, le parcours de sa grand-mère croise l’histoire de France et particulièrement celle de l’Alsace. Elle naît à la fin du XIXe siècle de parents français mais, à sa naissance, elle est déclarée allemande puisque le territoire a été rattaché entretemps. La famille s’exile ensuite à Paris où les parents demandent la naturalisation pour leurs enfants. 

Pour ajouter du piment à cette histoire, cette femme, à 20 ans, choisit comme père pour ses enfants, un Allemand. Le couple aura quelques heureuses années et trois enfants avant que 1914 et la guerre ne les interrompe. Cet homme avait aussi eu des enfants auparavant, et il en aura d’autres après.

Recueillir le factuel et renouer avec l’émotionnel

Pendant nos journées, Daniel m’a confirmé les dates officielles grâce à ses recherches. Il m’a donné des adresses, des professions et des archives. Nous avons aussi reconstitué son arbre généalogique.

De mon côté, je l’ai interrogé pour être sûre de bien avoir tous les liens familiaux, puis j’ai recueilli les données plus subjectives : les souvenirs des personnes qu’il avait connues. Ça m’a permis de dresser des portraits avec plus de caractère que de simples données démographiques.

Structure et rédaction du récit

Le choix de la narration

Une fois chez moi, j’ai pris le temps d’un grand état des lieux : les informations confirmées, les souvenirs et les questions restant en suspense. Les personnes impliquées étant bien plus nombreuses que le bref résumé précédent, j’ai créé une fiche pour chacun/chacune où j’ai rassemblé leurs données. Ça a mis en lumière les générations et les liens de parenté.

Pour raconter cette incroyable histoire au reste de la famille, j’ai organisé le récit en une dizaine de chapitres. J’ai commencé chaque partie par un document ou un objet clé des confidences. Le carnet avec les souvenirs de guerre, un outil d’un métier bien particulier, etc. Ainsi, le lien se faisait concrètement entre les parcours plus lointains, presque abstraits et ce qu’il en reste aujourd’hui.

Pour l’écriture, la première personne du singulier, le je, est restée. C’est Daniel qui raconte ses découvertes et qui s’adresse directement à ses descendants. On a ainsi pu glisser des suppositions et des pistes pour l’avenir. Il en reste encore à découvrir ! Ce récit, c’est aussi le voyage d’un nom d’une région à une autre, d’une personne à une autre, jusqu’aux enfants maintenant.

Le livre, enfin !

Après la mise en page et la correction, Daniel a récupéré sa dizaine d’exemplaires et les a transmis à ses filles et petits-enfants, les réactions ne se sont pas fait attendre ! Voici les mots envoyés dans les semaines suivantes :

Je te connaissais et j’avais une grande confiance en ta bienveillance et en ta capacité à comprendre et à transcrire mon récit.

J’ai le sentiment du devoir « de mémoire » accompli, avec la grande satisfaction d’avoir réalisé cette mission dans ma tête depuis au moins 15 ans. Sans toi, on n’aurait pas pu y arriver aussi bien et aussi vite.

Quel plaisir de voir s’afficher les messages sur le Whattsap « famille » lorsqu’on a publié la couverture pour annoncer que le livre était achevé ! Certains l’ont déjà lu et relu.

Je recommande cette démarche de transmission, pour ne pas perdre les souvenirs et réaliser qu’on ne vient jamais de nulle part.

Vous aussi, vous avez envie de partager l’histoire de votre famille ?
Ça fait des années que vous pensez aux documents dans votre tiroir ?
Je suis disponible pour créer votre livre unique !